Septembre 1881, à Sanremo. « Irina Nikolaevna », se présente une jeune femme à Lady Brown, une veuve anglaise en quête d une dame de compagnie. Elle ajoute qu elle est la fille illégitime d un boyard russe. Éblouie par son aplomb et ses élégantes manières, la Lady l accueille sans hésitation. Désormais, les deux femmes vont s inscrire dans la vie de la Riviera italienne fréquentée par tout le gotha européen venu se ressourcer au bord de la mer ligure. L héritier du trône d Allemagne compte bientôt parmi leurs voisins proches. Tout semble parfait. Pourtant un je-ne-sais-quoi trouble cette situation idyllique&